海水升温会让珊瑚失去体内的小藻，颜色变白。研究人员在实验室发现，白化珊瑚的枝段如果接触来自同一个珊瑚个体的健康枝段，就能在7周内完全恢复。这个结果为珊瑚礁修复提供了新思路，但还不是可以立刻放到海里的办法。研究报道

发生了什么

研究团队从同一个珊瑚个体取下健康枝段和严重白化的枝段，组成10对。每对有一段健康枝段和一段白化枝段。5对让两段直接接触，另外5对只隔开几毫米。结果，接触组的白化枝段全部在7周内完全恢复。隔开的白化枝段则死亡。

背景：珊瑚为什么会变白

珊瑚虽然像植物或石头，其实是动物。它的体内住着共生藻。共生藻会给珊瑚提供生长和生存所需的大量能量。海水过热时，珊瑚会失去这些小藻，于是颜色变白，也更难获得营养。白化之后，珊瑚能否快速恢复，关系到它能不能撑过危险的高温时期。

为什么触碰有效

显微镜显示，遗传背景相同的珊瑚枝段接触后，组织会在接触处融合，并形成细小通道。健康枝段里的小藻和小藻制造的营养，能够沿着通道进入白化枝段。研究人员在接触后的3天内看到了小藻转移。

接触1周，通常就足以让白化枝段继续恢复。有些枝段只需接触5天，也得到相同结果。之后即使把两段分开，白化枝段仍能在7周内恢复。第二周时，进入白化枝段的小藻大约每4天增加一倍，速度约为野外观察结果的10倍。关键并不是健康枝段一直供给小藻，而是先送入足够的小藻，让它们在白化枝段里快速增加。

为什么重要

珊瑚礁正面对海水变暖、海洋热浪、疾病和海水酸化等压力。如果白化珊瑚能更快恢复，就可能获得熬过高温后的时间，等待生长和繁殖等较慢的过程重新开始。这项研究还可能帮助科学家寻找新的珊瑚修复方法。

还不知道什么

这项实验只有10对珊瑚枝段，而且是在实验室中完成的。要照这个办法修复整片珊瑚礁，就要为每一段白化珊瑚找到遗传背景相同的健康伙伴，这在大海里很难做到。研究还没有证明野外环境、其他珊瑚种类或更长时间内会有同样结果。

接下来要看什么

研究团队计划研究如何提前收集健康珊瑚的小藻，再把小藻送给白化珊瑚，而不必让两段珊瑚一直接触。这样或许能减少寻找匹配伙伴的困难。下一步要确认的是，这种方法能否在真实海域工作，以及恢复后的珊瑚能否长期保持健康。原始论文。