发生了什么

德国图宾根大学的塞肯贝格人类进化与古环境中心，以及荷兰莱顿大学的研究人员，重新研究了一颗牙。牙齿来自下萨克森州舍宁根遗址。它在2004年的发掘中，从湖岸沉积物里出土。牙齿几乎完整，长度不到1厘米。研究者判断，它是大约1岁猕猴的乳磨牙。论文说，这只猕猴生活在三十多万年前。这个发现成为欧洲大陆最北的猕猴证据。Phys.org报道

它属于哪一种猕猴

这颗牙属于与今天巴巴里猕猴非常接近的类型。巴巴里猕猴是北非现存的唯一猕猴种类，也生活在欧洲南端的直布罗陀。其他猕猴种类今天都生活在亚洲。可是，在更新世，猕猴的活动范围曾经更大。西班牙、意大利和希腊都发现过化石，向北一直到德国和英格兰。研究资料还指出，猕猴属大约在1600万年前出现，可能起源于北非。巴巴里猕猴后来沿地中海地区继续向北扩散，曾到达今天的荷兰和德国。

为什么重要

舍宁根现在位于猕猴现今最北分布地以北约1800公里。这个距离让一颗小牙有了地图上的分量。它不是只说明某种猕猴曾在欧洲南部出现，而是把一个幼年个体的证据带到了德国北部。研究人员认为，当时北德国可能已经接近这种动物能够生活的北界。湖岸地层保存了丰富的考古和古生物遗存，也能帮助研究者了解当时的环境与气候。但这颗牙本身不能还原完整的生活场景。

已经确认的范围

目前可以确认的是：这颗牙来自明确的发掘地点；它属于幼年猕猴的乳磨牙；它的年代超过三十万年；它与现代巴巴里猕猴关系很近。论文题名使用了 Macaca cf. sylvanus 这一写法，表示研究者把它放在这个近缘类型附近，但没有把有限材料说成绝对确定的完整分类。这种写法说明，研究者区分了已经看到的证据和仍然保留的判断。

还不知道什么

一颗乳牙不能告诉我们这只猕猴为什么到了这么北的地方。我们不知道它是不是出生在当地，是否跟着群体生活，也不知道猕猴在当地停留了多久。牙齿所在的湖岸沉积物能提供环境线索，但还不能单独给出当时的气温、食物或季节。后来，巴巴里猕猴的欧洲分布大幅缩小，并在最后一次冰期中完全消失。研究者把气候变化、栖息地减少，以及早期人类可能增加的压力列为原因。不过，报道并没有把其中一个因素定为唯一答案。

接下来关注什么

今后若在舍宁根的相同地层或附近发现更多牙齿、骨骼，便可以比较个体年龄和出现频率。这样才能判断，北德国是偶尔到达的地点，还是曾经较稳定的生活边缘。周围地层的环境证据也可能帮助解释，猕猴为何能在当时向北扩散。现在最稳妥的结论很简单：一颗不到1厘米的乳牙，证明三十多万年前，幼年猕猴曾经出现在今天德国北部。