发生了什么

研究人员研究了美国怀俄明州的两件化石。它们来自约1.6亿年前的地层。研究团队把这种动物命名为 Wyoteuthis linsterorum，这是一个新属新种的学名。它属于箭石。箭石是已经灭绝的乌贼和章鱼近亲。它们通常留下细长、像子弹一样的硬结构化石。

这次化石的喙部长度超过13厘米，前端直径约6至7厘米。喙部是箭石身体内部的硬结构。研究论文把它列为目前已知最粗的一类箭石喙部。研究者根据同类动物的身体比例估计，算上触腕，它全长可能约55至60厘米。但这个数字不是精确测量。化石没有保存全部内部结构，所以完整复原仍然困难。这项研究发表于Papers in Palaeontology。

背景

这些化石来自侏罗纪晚期的地层。当时，今天美国西部的一部分曾被内海覆盖。怀俄明的这类地层里，普通箭石化石很多。采集者甚至把它们叫作“乌贼屁股”。异常粗的标本却只有两件。第一件在20世纪90年代末被发现，后来多年放在博物馆抽屉里。第二件由化石采集者克里夫·林斯特发现，并在2019年捐给博物馆。两件标本放在一起研究，才有足够证据确认新种。

如何确认

研究团队用CT扫描观察化石内部，而且不必切开化石。他们比较了喙部的外形、内部空腔的位置和角度，也检查了尖端的沟槽与细纹。这些特征的组合，把它放进 Megateuthididae 科，而不是怀俄明地层中常见的另一类箭石。研究者还认为，它可能和中侏罗世的 Brevibelus 有亲缘关系。属名 Wyoteuthis 的意思是“来自怀俄明的乌贼”。种名则纪念发现并捐出正型标本的林斯特一家。

为什么重要

Megateuthididae 科在侏罗纪早期到中期曾经繁盛。过去的研究认为，这一科的大多数支系在巴通期前后消失。更晚年代的记录非常少。Wyoteuthis linsterorum却生活在约1.6亿年前，因此它代表了一条较晚留下的残存支系。研究者据此推测，东北太平洋附近可能存在一个过去没有被认识的生存区域。这不是说整个科重新出现，而是说明其中一条支系可能在局部环境中坚持了更久。

仍然不知道什么

研究者还不知道它为什么长出这么粗的喙部。一种可能是，这种形状有助于追捕同一片海里的小型箭石。但这只是推测，还没有被证明。现在只有两件化石，无法判断这种形状是当地特征，还是一种更广泛的变化。喙部很大，也不等于动物全身一定很大。它的完整身体大小和生活方式，都还需要更多证据。

下一步看什么

接下来要看怀俄明和附近地区能否找到更多标本。新化石可以帮助研究者判断，粗壮形状是偶然变化，还是长期保持的特征。把它和其他地区的箭石比较，也能帮助重画亲缘关系，了解这条支系在哪里生活、存续了多久。现在，这两个标本已经为侏罗纪海洋增添了一条少见的生存线索。