不是恐龙的食草动物，为什么会影响恐龙起源时间？
二齿兽类
一种很久以前的食草动物类群。
生物地层学
用化石比较不同岩层年代的方法。
放射性测年
根据岩石内部的自然变化估算形成时间的方法。
发生了什么
一个国际研究团队重新研究了来自坦桑尼亚的化石。它们距今约2.4亿年，属于三叠纪。研究人员把新种命名为 Dinodontosaurus isiyavamanda（迪诺多齿兽·伊西亚瓦曼达）。它是一种吃植物的二齿兽类，属于通向哺乳动物的合弓类支系，但不是恐龙。
这项发现没有直接找到第一只恐龙。它提供的是另一种线索：帮助研究人员比较含化石岩层的年龄。这个比较可能改变坦桑尼亚那些最早恐龙候选化石的时间位置。
一件等待了六十多年的标本
主要标本在1963年由英国考察队带回，后来收藏在伦敦自然历史博物馆。材料只被部分研究过，所以它的身份和能说明的生态仍不清楚。研究者奈杰尔·拉金在1994年的硕士论文中已经怀疑它是科学上未知的新种。多年后，更多国际合作和微型CT扫描让团队能更细致地观察头骨和下颌。后来发现的另一块头骨碎片，也补充了判断。种名中的后半部分，是对化石所在地区瓦曼达人的致意。
为什么会影响恐龙时间线
在这之前，Dinodontosaurus属只在南美洲有确认记录。坦桑尼亚标本因此成为南美洲之外的首个确认记录。同一属动物出现在两个大陆，可以把两地的化石和岩层联系起来，判断它们是否大致属于同一时代。这种用化石比较岩层年代的方法，叫作生物地层学。
南美洲的新放射性测年显示，与这些化石相应的早期恐龙岩层，可能比过去拿来比较的南非岩层年轻最多1000万年。如果坦桑尼亚岩层也与南美洲属于同一年代，那么坦桑尼亚的恐龙候选化石就未必比南美洲的记录更早。于是，最古老恐龙的地点和时间，都需要重新检查。
已经确认的内容
研究已经确认了这个坦桑尼亚动物的属和新种身份，也确认它把东非与南美洲的三叠纪化石记录联系起来。论文发表于《Journal of Vertebrate Paleontology》。但研究给出的不是恐龙起源的单一新日期，而是一个改变年代比较的证据。
仍然不知道什么
恐龙究竟何时、何地出现，仍没有最后答案。坦桑尼亚岩层里的最早恐龙候选，是否真是恐龙，以及它们的准确年代，都要继续检验。化石记录本身并不完整，一层岩石里的所有化石也不一定能直接给出同一个精确年份。这个新种还能怎样取食，以及它怎样和其他大型食草动物共存，也还没有完全解释。
接下来会看什么
团队计划研究剩下的身体骨骼，把坦桑尼亚材料与南美洲标本比较，并分析它的运动方式和生态。这样，博物馆里沉睡多年的骨头，可能继续帮助科学家校准恐龙时代的时间表。
一只古老食草动物，可能改变恐龙时间表
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一件古老化石，帮助科学家重新比较非洲和南美洲的岩层。
二齿兽类
很久以前的一大类食草动物。
三叠纪
恐龙早期生活的很久以前的时期。
岩层
一层层形成的岩石。
💡 一句话总结
- 坦桑尼亚化石被认定为一个新物种。
- 它吃植物，却不是恐龙。
- 它帮助科学家重新比较恐龙化石的年代。
发现了什么
科学家研究了坦桑尼亚的古老化石。它们距今约2.4亿年，属于三叠纪。科学家把动物命名为迪诺多齿兽·伊西亚瓦曼达（Dinodontosaurus isiyavamanda）。它是一种吃植物的古代动物。
它属于二齿兽类。二齿兽类是很久以前的一大类食草动物。它们和哺乳动物那条支系更近。所以，它不是恐龙。
这些骨头在1963年被收集。后来，它们在伦敦的博物馆里保存了几十年。新的扫描方法帮助科学家看清更多细节。
为什么重要
南美洲也发现过同一大类动物的化石。同一动物在两地出现，可以帮助比较两地岩层。这样，科学家能判断哪些岩层大约属于同一时期。
科学家还会用放射性测年，估算岩石形成的时间。南美洲的结果显示，一些对应岩层可能比原先估计年轻最多1000万年。因此，坦桑尼亚最早的恐龙候选，也可能没有那么早。
还不知道什么
这项研究没有决定恐龙从什么时候开始。科学家还要研究更多骨头，并把它们和南美洲的标本比较。
一块老化石，帮我们检查恐龙的时间
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这只吃植物的老动物不是恐龙，却带来了重要线索。
化石
很久以前的生物留在石头里的痕迹。
二齿兽类
很久以前的吃植物动物。
地层
一层一层的石头。
发生了什么？
坦桑尼亚有一块很老的化石。
化石是很久以前的生物留在石头里的痕迹。
它大约有2.4亿年。
动物叫迪诺多齿兽·伊西亚瓦曼达。
它是二齿兽类，是一种吃植物的老动物。
它不是恐龙。
南美洲也有相似的化石。
科学家可以比较两个地方的地层。
这样，他们能检查恐龙线索的时间。
坦桑尼亚的岩层可能没有以前想的那么老。
那里最早的恐龙线索，也可能没有那么早。
但是，恐龙什么时候开始，仍然不知道。
科学家还要研究更多骨头。