发现了什么

在美国怀俄明州，研究人员研究了两块来自约1.6亿年前的化石。它们属于一种新发现的箭石，学名是Wyoteuthis linsterorum。箭石是已经灭绝的海洋动物，与现代鱿鱼和章鱼有亲缘关系。化石留下的主要是它们体内的硬质部分。

这两块硬质部分特别粗。当地常见箭石的相应部分通常只有1到2厘米宽，而新化石的前端接近6厘米宽。论文将它称为目前已知最粗的箭石。按照已有比例推算，这种动物连同腕在内可能长约55到60厘米。不过，软身体不容易保存，体长仍然只是估计。这项研究发表在《Papers in Palaeontology》上，详情见研究论文和研究机构介绍。

化石为何等了这么久

箭石的硬质部分容易变成化石，所以这类化石并不少见。怀俄明的桑丹斯组保存了古代海洋的沉积物，里面有许多普通箭石。第一块异常标本在20世纪90年代被注意到，却在博物馆收藏中放了很多年。

2019年，另一块标本被捐给怀俄明恐龙中心。两块标本可以互相比较后，研究人员才有足够证据确认它们不是偶然变形，而是一个新种。

为什么它改变了进化故事

研究人员把Wyoteuthis归入Megateuthididae。这是一个古老的箭石家族。这个家族在更早的侏罗纪时期曾经繁盛，但多数支系后来被认为已经消失。

新化石显示，其中一个遗留支系可能在北太平洋东北部的海域继续生存。它不是简单地说明“这个家族灭绝得更晚”，还提示那里可能曾经有一个让小支系躲过变化的环境。这个发现让箭石家族的历史出现了更长、也更复杂的一段。

已经确认的证据

研究团队使用CT扫描观察化石内部，而且没有破坏标本。他们比较了硬质部分的形状、内部位置和末端的沟槽。这些特征共同支持了新属、新种的判断。

研究者来自美国、英国和新西兰。两块目前已知的化石都在怀俄明恐龙中心展出。研究已经确认的是化石的形态和分类，不是这种动物的全部生活方式。

仍然不知道什么

化石没有保存完整的软身体，所以研究人员无法知道它的准确外形和体长。它吃什么也没有直接证据。它可能捕食较小的箭石，但这只是根据形态提出的可能性。

硬质部分很粗，也不代表整个动物一定很大。它为什么能在同一家族多数支系消失后继续存在，同样还没有答案。特殊的生活环境可能有帮助，但目前不能确定。

接下来要看什么

如果在怀俄明或其他地方找到更多标本，研究人员就能判断它是当地孤立的幸存者，还是曾经分布得更广。博物馆里的旧收藏也值得重新检查。

这项发现提醒人们，古生物学的新线索不一定来自刚挖出的化石。一个在抽屉里沉睡多年的标本，也可能改变我们对远古生命的认识。