发生了什么

10月20日，SpaceX（美国的火箭与航天公司）用Falcon 9火箭发射了Starfall。发射地点是美国佛罗里达州的卡纳维拉尔角太空军基地。时间是美国东部时间早上7时4分。Starfall参加的是Bandwagon-5拼车任务，也就是一枚火箭同时运送多份太空货物。这次任务一共带了32件搭载物，Starfall是其中之一。这是它第二次飞行。

Starfall要做什么

Starfall是一种把太空货物带回地球的返回舱。它不是只把东西送上去，还要完成回程。它在6月23日首次升空。那次飞行主要用来测试它能不能在飞行中保持控制，并承受穿过地球大气层时的高温。SpaceX说，Starfall的目标是让科学研究和太空制造更容易使用微重力环境。微重力是物体在太空中受到的重量影响很小的状态。

根据美国联邦航空管理局5月公布的环境评估，Starfall呈圆盘形。它高约0.75米，宽约3.1米，重约2100千克，设计上最多可把1000千克货物带回地球。

为什么重要

太空实验不只需要去程，也需要回程。研究人员如果能把实验样品带回地面，就能继续检查结果。未来，企业也许能在太空制造药品或其他贵重产品，再把它们送回地球。Starfall并不是唯一的返回舱。同一次任务还带了Varda Space Industries的W-Series 7。Varda的返回舱也被设计成轨道上的小型工厂，用来制造产品并安全返回。这说明在太空制造、再带回地球，正在成为一种商业方向，但还没有因此变成成熟服务。

已经确认的事实

SpaceX的报告显示，32件搭载物在发射约57分钟后开始依次释放，整个过程约两小时。Starfall安排在最后分离，时间约为发射后2小时48分。Falcon 9的第一级在发射约9分钟后，降落到大西洋上的无人船。这个助推器已经执行第19次任务。其他搭载物还包括Planet公司的Pelican-12地球观测卫星，以及一些小型卫星。

还不知道什么

目前这篇报道确认了发射，也说明了Starfall的分离安排，但没有确认它后来是否成功再入大气层并被回收。Starfall到底带了什么货物，SpaceX也没有详细公开。公司对这款飞行器的说明仍然很少。因此，我们现在只能说它完成了又一次重要测试，还不能说它已经提供稳定的往返服务。

接下来关注什么

接下来要看的是Starfall的返回结果、货物是否被找回，以及工程人员怎样检查飞行器。还要看SpaceX何时公布更多设计信息，是否安排下一次飞行。只有经过更多飞行，外界才可能判断它能不能把太空实验和产品稳定地带回地球。