画面里有什么

10月16日，NASA（美国国家航空航天局）的哈勃太空望远镜（在太空观测星系的望远镜）公布了一张NGC 1827的照片。NASA的官方报道说，这是一座从侧面看见的中间型旋涡星系。它位于鸽座方向，距离地球大约3700万光年。

从侧面看，星系的圆盘显得又长又窄。中心有一个明亮的鼓起部分。锈棕色的尘埃带沿着星系的长度穿过。圆盘上还有一些明亮的蓝色区域。NASA认为，这些地方很可能正在形成新的恒星。

照片左侧靠近中心的位置，有一颗明亮的前景恒星。它在我们和NGC 1827之间，所以不属于这座遥远的星系。恒星周围出现了四条线。这些线叫衍射尖峰，是哈勃内部支撑副镜的结构让光发生弯曲后形成的。它们不是星系里真实存在的长线。

这张图属于一项大调查

这不是一次孤立的拍照。哈勃正在调查260座卫星星系。它们分布在22座类似银河系的母星系周围。母星系距离地球大约3200万光年以内。到目前为止，哈勃已经观测了其中111座。剩下的星系还需要149次哈勃轨道，每座星系使用一次轨道。

因此，NGC 1827的意义不只是画面好看。它是一个较大样本中的一个观测对象。把许多卫星星系放在一起比较，科学家才能看到哪些特征反复出现，哪些只是单个星系的特别情况。

为什么要研究质量较小的星系

这项调查还在检验宇宙学模型。质量较小的星系可以帮助科学家检查模型在较小尺度上是否符合观测。NASA指出，这些模型在小尺度上有时很难和实际观测相符。

研究人员希望更好地描述类似银河系的星系系统中，质量较小的星系有什么特点。新的数据可以帮助他们调整模型。换句话说，这张照片既是漂亮的图像，也是测试宇宙解释的资料。

已经确定和仍然未知的部分

这张照片由哈勃的高级巡天相机拍摄。我们可以确认画面中的细长星系、尘埃带、蓝色区域和前景恒星。四条尖峰也能解释为望远镜结构造成的光学效果。

但蓝色区域是否已经形成了多少新恒星，报道没有给出最终测量。260座星系的完整调查结果也还没有公布。现在还不能说这项研究会怎样改变宇宙学模型。NASA只表示，蓝色区域很可能与新恒星形成有关。

下一步看什么

接下来要看的是剩余星系的观测，以及所有数据的比较。研究人员可以把不同卫星星系的性质放在一起，寻找类似银河系的系统中是否存在共同规律。最后，这些结果可能帮助他们修正还不能很好解释小尺度观测的模型。NGC 1827的照片，是理解这项长期调查的一个清楚入口。