发生了什么

在莫桑比克这个国家的巴扎鲁托群岛（海上的一组岛屿）浅海，研究人员发现了古代海岸森林留下的泥炭礁。巴扎鲁托科学研究中心（BCSS，一家长期观测海洋的机构）与英国、美国和加拿大的研究人员合作，记录了这些海底结构。成果发表于《Scientific Reports》论文。研究团队认为，这是从生物多样性角度研究热带泥炭礁的首批工作之一。

古森林怎样变成海底礁

泥炭是木头、草等植物残骸在缺氧环境中长期堆积后形成的有机土。海面上升时，海水淹没了海岸森林和湿地。后来，海浪冲走上层沙子，露出较硬的泥炭层。海草、海藻和动物便在这些表面、裂缝和边缘上生活。放射性碳测年显示，样品形成于约300至5000年前。化学分析表明，它们主要来自陆地植物和树木。部分样品按干重计算，有机碳含量最高约40%。

没有珊瑚，也能支持生命

团队比较了3处泥炭礁和附近1处真正的珊瑚礁，观察海底覆盖物、无脊椎动物、小鱼和大型动物。泥炭礁完全没有活珊瑚，却有海草、海藻、海绵、牡蛎、藤壶、刺龙虾和幼鱼。每处泥炭礁记录到26至36种小鱼，种类丰富度与对照珊瑚礁相近。鲨鱼、鳐鱼和海龟等大型动物也出现在两类环境中。不过，固定在海底的无脊椎动物群落差别很大。

为什么重要

巴扎鲁托沿岸许多地方是会移动的沙地，天然的坚硬海底很少。泥炭礁增加了可附着、觅食和躲藏的空间。裂缝和凸起还可能成为幼鱼的育幼区域。泥炭礁与珊瑚礁、海草床之间存在生物联系，因此能为部分鱼类提供额外栖息地。但它不是珊瑚礁的替代品。两者的底层材料和固定生物都不同。

已经确认的证据和研究限制

这些样品的年代、陆地植物来源，以及泥炭礁支持海洋生物的事实，得到了测年、化学分析和水下调查的共同支持。泥炭礁通常位于水下2至4米，潮汐会让它们反复露出水面。风暴、气旋和沙子移动会掩埋、暴露或破坏它们。研究地点集中在一个群岛，比较中也只有一个珊瑚礁参考点，所以不能直接代表世界各地。

还不知道什么

泥炭样品最高含40%有机碳，不等于整片泥炭礁已经测出了40%的碳。研究人员还不知道这些地方现在是在长期保存碳，还是因侵蚀和分解释放碳。它们在全球有多普遍，也没有答案。研究人员还不能把它们直接归为蓝碳生态系统。

下一步看什么

下一步需要测量泥炭厚度、密度、总碳量、埋藏和侵蚀速度，以及温室气体通量。还要把卫星图像中的候选地点带到现场核实，并把确认后的泥炭礁纳入海岸地图和保护计划。相关研究介绍见此处。