发生了什么

澳大利亚博物馆（开展自然史研究的机构）与合作团队宣布，他们在澳大利亚附近的深海发现了一个新的海虫属。这个新属名为 Terebellosuctoria。它的特别之处，是身体腹面有吸盘状结构。研究论文还记录了7个新种，其中两个属于这个新属：Terebellosuctoria jimii 和 Terebellosuctoria keelingensis。

“属”比“种”高一级。新属的建立，不只是多发现一个新种，而是说明这些虫与已知的虫有足够明显的差别，值得放进一个新的分类名称。研究者还指出，这个名字来自虫身上的吸盘状结构。

研究背景

这些动物属于多毛类。它们的身体分成一节一节，侧面有带细毛的小足。它们有许多长触手，因此常被叫作“意大利面虫”。它们会在柔软的海底沉积物中建造管子，再用触手收集表面的细小食物。它们在分类上与陆地蚯蚓是近亲。

标本来自2021年和2022年的科考航行。由 Museums Victoria 组织的团队，乘坐 RV Investigator 科考船，在圣诞岛和科科斯（基林）群岛附近的海山采集海底生物。海山就是从海底升起的山状地形。

研究发现

两次航行一共收集了850多只海虫。同一批资料此前已经有13个新种被描述。这篇论文又增加了7个新种，来自3个科。新属的两个种，正是其中的一部分。

一个引人注意的样本来自科科斯群岛附近、深度超过670米的海山。样本被拖上船时，研究者看到许多棕色的分枝。分枝之间还有橙色小球，看起来像虫卵。进一步观察和解剖后，研究者发现，分枝不是一个巨大的动物，而是虫管的复杂延伸。管子里还出现了鲜橙色的海虫，部分个体长到75毫米。

回到悉尼的澳大利亚博物馆后，团队比较了虫的外形、DNA序列和扫描电子显微镜图像。多方面证据共同支持一个结论：这些动物不只是新种，也属于此前未知的新属。其中一个种 Terebellosuctoria jimii 的名字，用来纪念曾描述相似吸盘结构的研究者 Naoto Jimi。

为什么重要

深海样本常常来自难以到达的地方。发现新种并不罕见，但建立新属比较少见。这个案例提醒我们，海底仍有许多生物没有被正式记录。

正式命名也不只是给动物取一个好听的名字。它会给标本一个可以查找、比较和引用的科学身份。远征结束后，标本还会留在博物馆研究收藏中。研究者可以多年以后继续检查它们。这样，采集工作和分类工作就能接续起来。

仍然未知

研究者推测，吸盘状结构可能帮助这些依靠沉积物生活的虫，固定在沉积物较少的海山斜坡上。但这只是根据形态提出的解释。报道没有证明吸盘究竟怎样工作，也没有说明它们在多大范围内分布。

接下来关注什么

后续研究可以把新属与近亲比较，也可以继续检查博物馆中的相关标本。重点是确认吸盘是否总出现在相似环境，以及它是否真的能帮助虫体保持位置。海底调查带回的样本，往往需要多年整理。每一个新名字，都会让这片隐藏的生物多样性变得更清楚。

资料来源：澳大利亚博物馆发布；原始论文。