ロボタクシーは、人が運転しなくても走れるタクシーです。次の試験場所として、雪と氷の厳しいカザフスタンが候補になりました。

何が起きるのか

配車会社のinDrive（乗客と運転手が運賃を相談できる会社）、中国の自動運転企業Pony.ai（自動で走る車を作る会社）、車のAI計算技術を提供するNVIDIAが、カザフスタンでロボタクシーを試す計画を進めています。三社は、Pony.aiのGen-7ロボタクシーをinDriveの配車アプリで動かす可能性を探る覚書を交わしました。

試験は、カザフスタンの首都アスタナで2027年前半に始める予定です。最初は安全オペレーターが車に乗ります。車の様子を見守る人が必要な段階から始め、最終的には完全に人が運転しない運行を目指します。

三社の役割

Pony.aiはロボタクシーを用意し、inDriveは自社の配車アプリと現地での運営を担当します。NVIDIAは、車のセンサーや計算をまとめたHyperionという土台と、Halosという安全システムを提供する予定です。会社ごとの得意分野を組み合わせ、すべてを一社だけで作らない形を目指しています。

なぜアスタナなのか

アスタナでは、雪や氷のある冬が数か月続きます。こうした条件は自動運転車にとって難しく、車がどこまで安定して走れるかを調べる試験になります。うまくいけば、似た冬の地域で使うための手がかりになります。

費用も理由の一つです。NVIDIAは、すでに用意された計算やセンサーの土台を使えば、開発費を下げやすいと説明しています。料金が安い配車サービスでは、車の価格や運営費を抑えられるかが特に重要です。カザフスタンも2027年に自動運転タクシーを始める計画を示し、一部の公道で試験するためのルールを導入しています。

確認できたこと

TechCrunchの報道で確認できるのは、三社が協力を探る覚書を結び、アスタナで2027年前半の試験を目指していることです。最初から無人で走らせるのではなく、安全オペレーターを乗せることも示されています。これは、すでに一般客が乗れるサービスの開始発表ではありません。

まだ分からないこと

試験する車の台数、走る道路、乗客を乗せるかどうか、料金、事故時の責任分担は明らかになっていません。完全無人の運行へいつ進むのかも決まっていません。覚書は協力の方向を示しますが、商用サービスを約束する契約とは限りません。

次に見る点

まずは、カザフスタンの関係機関がどの道路で試験を認めるかが焦点です。2027年前半に実際の試験が始まるか、雪や氷の中で車がどう動くか、安全オペレーターをいつ外せるかも重要です。結果がよければ、inDriveがほかの国や都市へ広げる可能性も出てきます。