发生了什么

澳大利亚一项新研究发现，原本被当作两种的大型竹节虫，实际属于五种。研究来自悉尼大学（澳大利亚的研究型大学）。团队重新检查了Anchiale（澳大利亚大型竹节虫的一个属），并描述了两种新种。还有一种竹节虫被错误归类了数十年，如今被重新确认。论文发表于《Austral Entomology》（昆虫学学术期刊）。

科学家怎样重新确认

研究人员没有只看虫子的外形。他们把身体特征、DNA、博物馆标本、野外调查、公众观察记录和人工饲养的个体放在一起比较。公开平台上已经有超过1000条相关观察记录。记录能帮助研究人员了解这些虫子出现在哪里，也能帮助他们找到外形相似却不属于同一种的个体。

这项研究把其中一种熟悉的大型竹节虫命名为Anchiale robusta（新确认的竹节虫种）。研究团队把遗传证据和身体细节一起使用，因此能发现外表相近的虫子之间存在稳定差别。

一枚带“盖子”的卵

另一种新种是Anchiale mabiensis（马比雨林中的新竹节虫）。它来自昆士兰州（澳大利亚东北部的州）阿瑟顿高原（昆士兰州的一片高地）的马比雨林。这里是一个受到严重威胁的雨林区域。Anchiale mabiensis的卵有独特的盖状结构。报道指出，竹节虫及其近亲过去都没有记录过这种结构。

卵的形状也能帮助科学家辨认物种。也就是说，研究人员不只比较成虫，还会比较卵的细节。这让分类证据更完整。

为什么重要

这不是简单地改几个名字。五种竹节虫分布在新南威尔士州北部（澳大利亚东部）、昆士兰沿海和澳大利亚北部热带地区。其中一种虫子有时会大量增加，把树上的叶子吃掉。把不同种分开后，研究人员和土地管理者更容易判断它们对林业和农业的影响。

这项研究也说明，博物馆标本和公众记录可以长期保存价值。即使一种虫子经常被拍到、研究了很多年，也可能一直没有被正确识别。新的DNA分析和更仔细的比较，能让旧资料回答新问题。

已经确认的事实

研究把澳大利亚的Anchiale整理为五种，其中两种是新描述的Anchiale robusta和Anchiale mabiensis。结论同时得到分子证据和外形证据支持，也使用了博物馆材料、野外工作、公众观察和人工饲养研究。

还不知道什么，接下来关注什么

研究人员怀疑，约克角（澳大利亚北部地区）可能还有一种尚未描述的竹节虫。不过，他们需要更多标本才能确认。卵的盖状结构具体有什么作用，报道也没有给出答案。

接下来需要继续收集样本，比较每种虫的分布和特征，同时保护濒危的马比雨林。准确数清物种，能帮助人们知道一片森林里有什么，也能更清楚地决定哪些生物和栖息地需要保护。

核查来源：ScienceDaily报道与研究论文。