发生了什么

科罗拉多州立大学（开展这项研究的大学）研究人员开发了一种小型烟雾记录器。它可以装在野生动物的项圈上。装置由太阳能供电，记录动物周围空气中的细小颗粒。它还可以和项圈记录的定位、生理数据一起使用，例如心率数据。装置的设计和程序已经免费公开。初步结果发表在期刊 Methods in Ecology and Evolution，并由Phys.org的报道介绍。

为什么需要这种装置

人遇到山火烟雾时，可以走进室内。野生动物却没有同样的选择。北美的山火越来越成为长期问题。大片烟雾可能让空气质量连续几周变差。可是，荒野地区通常没有足够的空气监测设备。

野生动物的项圈已经可以记录一些信息。定位数据能显示动物去了哪里。生理数据能记录心率等身体信号。如果再加上烟雾数据，研究人员就能更接近动物实际经历的环境。他们可以比较动物在哪里、周围有多少烟雾，以及动物的行动是否发生变化。

第一次测试告诉了什么

研究人员首先把装置用于骡鹿。骡鹿项圈测到的空气状况，和最近监测站测到的数值相差一个数量级。简单说，两边的数值可能相差大约十倍。这说明空气质量在很小的范围内，也可能发生很大变化。

在科罗拉多州和犹他州接受监测的骡鹿，没有暴露在不健康浓度的山火烟雾中。不过，生活在城市附近的鹿，其传感器还是记录到了交通造成的很小污染上升。这个结果说明，动物身边的传感器可以发现更细小的变化。

装置会测量包括 PM2.5 在内的细小颗粒。PM2.5 指直径不超过2.5微米的颗粒。传感器用激光测量这些颗粒。烟雾记录器每30分钟保存一次数据。研究人员必须找回项圈，才能把数据读出来。在荒野中，实时传输可能没有通信条件，也会增加费用并消耗电池。

为什么这项研究重要

附近的监测站，不一定能代表动物真正遇到的空气。给动物佩戴传感器，可以帮助研究人员寻找动物躲避浓烟的地方。这些信息可能改善野生动物保护和管理。

研究结果还可能帮助管理人员安排有计划的森林燃烧。这样的燃烧是森林管理的一种方法。了解烟雾什么时候、在哪里到达动物身边，可以减少动物在敏感时期或重要栖息地受到的影响。动物身边的记录，也可能补充人类烟雾暴露数据的空缺。

已经确认和仍未解决的问题

目前已经确认，这种小型装置能够记录动物身边很局部的空气变化。但它还没有回答一个更大的问题：严重烟雾到底会怎样影响野生动物的健康和行为。早期的骡鹿测试没有遇到不健康浓度的山火烟雾，因此还需要更强烟雾事件中的数据。

下一步看什么

研究团队正在和追踪美洲狮、鹿、麋鹿的项目合作。他们还把传感器放进濒危的塞拉内华达渔貂栖息地。塞拉内华达渔貂是一种与鼬类接近的小型哺乳动物。这些结果将在之后的研究中公布。

由于设计是开放的，其他研究人员可以参与制作。每台装置的材料费大约是100美元。下一步的关键，是把烟雾暴露记录和动物的位置、身体数据、行为联系起来。这样才能更清楚地知道动物怎样应对烟雾，以及管理人员怎样降低风险。