发生了什么

NASA（美国国家航空航天局）的红外太空望远镜SPHEREx，分析了37颗附近褐矮星的观测。褐矮星由气体云塌缩形成，出生方式像恒星，却不够重，不能让核心持续进行氢聚变。它们也有像木星、土星那样的巨行星特征。有些褐矮星不绕着恒星运行，只靠内部的热发出微光。NASA说，这项研究已经发表在《天体物理学杂志》上。NASA的介绍

怎样读出大气

SPHEREx在102种颜色的光中测量亮度。范围从人眼能看到的深红光，延伸到看不见的红外线。把各个颜色的亮度排在一起，就得到一个光谱。分子会在光里留下不同的吸收痕迹。研究者可以根据这些痕迹，推断褐矮星周围有什么。被分析的37颗天体，温度约从2200摄氏度到零下20摄氏度，覆盖了很大的温度范围。

发现了哪些变化

光谱显示了水、二氧化碳、一氧化碳和甲烷的痕迹。不同天体的痕迹并不相同。有些天体处在云层变薄的阶段，大气里的甲烷变多。即使温度相近，两个褐矮星的光谱也可能很不一样。这说明温度不是解释一切差异的唯一线索。

为什么重要

过去只有几十颗褐矮星被太空望远镜详细研究。地球大气中的水会吸收部分光，地面望远镜因此看不到一些有用波段。SPHEREx在太空中工作，可以从这些波段比较更多天体。褐矮星既有恒星的形成特点，也有巨行星大气的特点。研究它们，有助于检验关于云层和化学成分的模型。论文记录

已经确认的部分

论文摘要显示，现有模型可以抓住总体变化，却难以同时解释某些红外亮峰和4微米附近的光线强弱变化，问题在从较热类型过渡到较冷类型时尤其明显。二氧化碳和一氧化碳附近的偏差最大。测试结果还更支持较弱的气体上下混合模型，但这只是对模型的选择提示，不是完整答案。

还不知道什么

为什么相近温度会对应不同光谱，仍没有定论。云层的变化、化学反应和内部物质运动各自有多大作用，也不能只靠37颗天体决定。NASA表示，团队还在分析SPHEREx发现的数千颗褐矮星。

下一步看什么

后续数据将检验这37颗天体的规律是否适用于更多对象。研究者也会继续改进大气模型，看看它们能否同时解释不同温度和不同云层。SPHEREx的数据向科学家和公众开放。数量更大的比较，可能让这个昏暗世界的多样性变得清楚。