NASA（美国国家航空航天局）和ESA（欧洲航天局）在10月6日公布了一张新图像。詹姆斯·韦布太空望远镜（用红外线观察宇宙的望远镜）拍下了NGC 7129（恒星正在诞生的区域）。这里距离地球约3300光年。许多原本躲在尘埃后面的恒星和原恒星被显示出来。图像还呈现了年轻恒星的喷流怎样搅动周围气体。

这张图看见了什么

NGC 7129里的恒星处在不同成长阶段。最成熟、也最有质量的中心恒星叫LkHα 234，质量约为太阳的5到8倍。它属于主序前星，已经收集了大部分物质，正在重力作用下收缩并升温。未来，它会像太阳一样进行氢聚变。

图像的金色区域表示炽热的原子氢。红色区域表示较冷的分子氢。后者受到原恒星喷出的物质冲击。这里的颜色，是把不同观测信号标出来的方式。它们不是人眼直接看到的真实色彩。

尘埃为什么重要

恒星在寒冷、浓密的气体和尘埃云中诞生。尘埃会散射或吸收许多普通望远镜接收的光。韦布望远镜对红外线非常敏感，因此能观察藏在尘埃里的天体。这让研究人员看到以前不容易看清的年轻恒星。

韦布的高分辨率也带来了更多细节。和已经退役的斯皮策太空望远镜图像相比，韦布显示出更细的气体和尘埃丝状结构，也显示出更多背景星系。

喷流怎样改造恒星的家

中心恒星左侧有一个金色空洞，跨度约3.5光年。恒星早期喷出的物质流，以及恒星发出的光，共同影响了周围的氢云。部分气体被吹走，更多气体则受到压缩。被压紧的气体，可能为新的恒星形成创造条件。

附近的年轻恒星还会产生恒星风。恒星风推入周围气体后，会形成弯曲的弓形激波。恒星群也会在冷热气体之间形成一道炽热边界。在那里，氢分子会分解成氢原子。这样的变化会影响云的温度和化学状态，并使尘埃云在很长时间里逐渐消散。

中心恒星右侧的红色区域，藏着更年轻的原恒星。它们不断聚集物质，也会喷出极热的物质。喷流撞上外面的浓密气体后，会产生冲击波。许多喷流从我们的视角重叠在一起，所以这片区域显得混乱而有层次。

为什么这项发现重要

这张图说明，恒星不只是从云里长出来。它们也会反过来改变自己的环境。恒星的光、恒星风和喷流可以加热、推动并削弱气体云，也可能把另一部分气体压紧，帮助新的恒星开始形成。研究这种相互作用，有助于理解恒星和周围环境怎样一起演变。

已经确认和仍待解答的问题

NASA和ESA的资料确认，NGC 7129是一个活动很强的恒星形成区域。韦布看到了不同年龄阶段的恒星，也看到了多股喷流留下的结构。不过，一张图像不能单独还原每股喷流的完整历史，也不能确定这片云最终会怎样变化。

NASA表示，研究人员会继续使用韦布的数据，研究恒星和原恒星怎样影响周围的气体与尘埃。

接下来关注什么

后续研究会继续追踪年轻恒星的喷流如何削弱云、压紧云，以及这些变化怎样影响下一批恒星。NGC 7129不只是恒星出生的地方，也是恒星改造自己家园的现场。