发生了什么

研究人员在印度洋西南部的毛里求斯附近，确认了一种新的灯笼鲨。它的学名是 Etmopterus bulbosus，常用英文名是大鼻灯笼鲨。这个名字来自它特别宽大的鼻吻，也就是头部前端的部分。

目前，人们只知道这一种新鲨鱼的一个雌性标本。它是从400至500米深的海水中，用拖网带回来的。标本从鼻吻到尾尖长21.5厘米。身体主要是棕色和黑色。刚被发现时，还带有一点紫色。相关论文发表于Journal of the Ocean Science Foundation。

怎样确认它是新种

灯笼鲨所在的 Etmopterus 属，已经知道有43个物种。研究人员先比较了新鲨鱼的身体形状、身体两侧的花纹和尾部花纹。它的胸鳍根部上方，还有一片变大的皮肤齿。皮肤齿是鲨鱼皮肤上像小刺一样的结构。

研究人员还检查了名为 COI 的线粒体DNA片段。与能够比较的近亲序列相比，新鲨鱼至少有10.29％的差异。身体结构和遗传信息都支持同一个结论：它不是已经命名的种类，而是一个独立的新种。

它被放进 Etmopterus pusillus 这一近亲分组中。它的某些皮肤结构，和 Etmopterus sentosus 相似。不过，它的鼻吻形状和身体花纹不同。正是这些细节，让研究人员能够把外形相似的鲨鱼分开。

为什么体型很重要

人们常把鲨鱼想成大型动物。灯笼鲨却说明，鲨鱼也可以非常小。目前被认为最小的鲨鱼，是一种矮灯笼鲨，最大约21.2厘米。新标本长21.5厘米，和这个数字非常接近。

但这还不能证明新种就是世界最小的鲨鱼。现在只有一个个体被测量过。这个物种长大后到底能达到多大，仍然不知道。因此，它只是最小鲨鱼的候选者，还不是已经确认的纪录保持者。

已经确认的事实

Etmopterus 属的许多种类生活在很深的海里，详细生活方式仍然神秘。已知的43种中，有40种接受过国际自然保护联盟的评估。其中36种属于低度关注，3种属于数据不足，1种属于易危。许多灯笼鲨生活在通常的底拖网深度以下，这可能减少一部分捕鱼影响。

这个属中还有许多种类被报告能够发光。它们依靠皮肤里的发光器产生光。发光器是能制造光的特殊细胞。研究人员猜测，光可能帮助它们吸引食物，或向敌人发出信号。不过，目前没有证据证明这条新鲨鱼会发光。

还不知道什么

大鼻吻到底有什么作用，是最明显的疑问。它可能和寻找食物或感知周围环境有关，但现在没有足够证据作出判断。这个单独标本也不能告诉我们它的食物、分布范围、数量和行为。

接下来观察什么

如果以后找到更多个体，研究人员就能比较不同年龄和性别的差异。活体观察也能帮助确认鼻吻的用途，以及它是否能够发光。新的样本还可能说明它生活在哪些海域。这个发现的价值，不只在于鲨鱼很小，也在于它提醒人们，深海里仍有许多生物没有被认识。