两百万年前的成年头骨碎片，补强直立人在南部非洲的证据
直立人（zhí lì rén）
一种生活在很久以前的人类近亲。
德里莫伦主采石场（Dé lǐ mò lún zhǔ cǎi shí chǎng）
南非发现这些化石的地点。
Paranthropus robustus（粗壮傍人）
和直立人一起生活过的另一种人类近亲。
发现了什么
在南非的德里莫伦主采石场，研究者重新研究了18件人类近亲化石。这些化石在1992年至2019年间出土，但许多一直没有得到完整描述。其中一块编号为DNH 127的头骨碎片来自成年个体。研究者把它暂时归入直立人（Homo erectus，一种古老的人类近亲）。它所在的地层约有204万至195万年历史。论文摘要和研究团队发布介绍了这项研究。
为什么成年化石重要
此前，研究者在同一地点发现过DNH 134。那块头骨属于一名两岁至四岁的孩子。它已经说明，直立人在约200万年前生活过那里。但儿童头骨不能清楚显示成年后的形态。DNH 127增加了同一早期时期的成年样本。这样，研究者更容易区分成长带来的变化，以及可能代表这一群体的特征。
年代为什么关键
格鲁吉亚德马尼西的成年直立人化石，大约有180万年历史。DNH 127大约早20万年。因此，这项研究补强了直立人在约200万年前已经生活在南部非洲的证据。不过，它不能证明南部非洲就是这个物种最早出现的地方。化石能说明某个个体曾经生活在哪里，却不会自动说明整个物种从哪里起源。
同一片土地上的不同近亲
这18件化石中，14件属于Paranthropus robustus（与直立人生活在同一片土地上的另一种人类近亲），1件属于直立人，另外3件暂时不能确定属于哪一种。研究团队说，Paranthropus robustus在约200万年至180万年前，牙齿和咀嚼肌肉都变得更大。这可能与处理坚硬食物有关。与此同时，研究者认为直立人的大脑变大、臼齿变小，可能与吃肉有关。但这些判断来自骨骼形态，不是直接观察到的饮食记录。在德里莫伦，Paranthropus robustus化石数量超过直立人化石十倍，研究者据此指出，当时后来延续下来的那一支并不占优势。
研究真正确认了什么
研究者描述了头骨和下颌保留下来的形态，并进行了测量。他们还把这些特征与南非其他地点的化石，以及直立人标本进行比较。DNH 127的多项特征合在一起，符合广义直立人的范围。新增的Paranthropus化石也支持一种看法：德里莫伦的这一群体，在形态上不同于其他南非地点的群体。换句话说，这项研究没有靠一块碎片完成整张人类进化图，而是让约200万年前南部非洲的多种人类近亲和它们的变化，有了更多可以比较的证据。
仍然不知道什么
DNH 127只是头骨的一部分，所以不能复原完整的脸、身体和生活方式。直立人究竟在非洲哪里出现，各地早期群体之间如何相互联系，也没有定论。它的分类仍然需要谨慎看待。下一步可以比较那3件未确定的化石、旧藏标本和三维扫描。更多发现或许能说明，多种人类近亲怎样共享同一片土地，又怎样在漫长时间里发生变化。
成年直立人化石，为南部非洲增加新线索
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一块成年头骨碎片，让直立人的早期故事更清楚。
DNH 127（迪恩艾奇一二七）
研究者给成年头骨碎片起的编号。
直立人（zhí lì rén）
很久以前生活过的人类近亲。
Paranthropus robustus（粗壮傍人）
同一地点的另一种人类近亲。
💡 一句话总结
- 研究者找到一块成年头骨碎片。
- 它大约有两百万年历史。
- 它补强了直立人在南部非洲的证据。
在南非的德里莫伦主采石场，研究者重新检查了18件化石。它们在1992年至2019年间出土。很多化石以前没有完整说明。
其中一块编号为DNH 127。它来自成年个体的头骨。研究者把它归入直立人（Homo erectus，一种古老的人类近亲）。它所在的地层约有204万至195万年历史。
以前，同一地点发现过一块儿童头骨。孩子大约两岁至四岁。儿童骨头能说明这个群体当时生活在那里。但它不能清楚显示成年后的样子。DNH 127增加了成年样本。研究者可以比较成长前后的不同。
格鲁吉亚德马尼西的成年直立人化石，大约有180万年历史。DNH 127早约20万年。因此，它支持直立人在约200万年前已经生活在南部非洲。不过，这不等于南部非洲就是它的出生地。
18件化石中，14件属于Paranthropus robustus。它是同一地点的另一种人类近亲。研究者认为，它的牙齿和咀嚼肌肉后来变大了。这可能帮助它处理坚硬食物。研究还显示，古代人类近亲并不只有一种。接下来，研究者会比较更多化石和三维图像。这样可能更清楚地分辨不同群体。
一小块古老头骨告诉我们什么
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南非发现了一小块很古老的头骨。
直立人（zhí lì rén）
很久以前的人类近亲。
DNH 127（迪恩艾奇一二七）
头骨小片的名字。
Paranthropus robustus（粗壮傍人）
另一种很久以前的人类近亲。
它大约有两百万年。 它叫DNH 127。 它属于成年个体。 直立人（Homo erectus）是很久以前的人类近亲。 以前的骨头属于小孩子。 那些孩子只有两岁到四岁。 现在又有了成年骨头。 科学家可以一起比较它们。 那里还有另一种人类近亲。 它叫Paranthropus robustus。 它的牙齿很大。 它可能常吃硬食物。 科学家还不知道直立人从哪里开始。 他们会继续寻找更多骨头。