发现了什么

研究人员描述了Austronaga minuta（一种长颈海生爬行动物）的近完整化石。它生活在约2.45亿年前的三叠纪。化石出土于中国云南东部的罗平地区。这里在当时属于特提斯洋东部的一部分。

这块化石不只有完整程度很高的骨架。研究人员还在肋骨之间辨认出胃、肝脏和肠道。这是目前已知爬行动物中，保存有大部分消化系统的最早例子。研究结果于2026年7月发表在Science Advances上。

背景：它怎样生活在海里

Austronaga minuta只有约60厘米长，却有很长的脖子和尾巴。它主要用尾巴向前推进。细长的前肢像鳍一样，可以帮助转向和保持身体稳定。后肢已经明显缩小，对游泳的作用很小。

这种外形说明它已经高度适应水中生活。但它并不是鱼龙或巨型沧龙的近亲。它属于主龙类附近的谱系。主龙类包括后来出现的恐龙和鳄鱼等爬行动物。

石头里的胃、肝和肠

研究人员使用了紫外线照片和化学检测。这样可以把岩石中的深色痕迹分开观察。前部是一个较大的袋状胃。后面有肝脏，那里保留了醒目的红色区域。检测发现，其中有可能来自血红蛋白的铁元素痕迹。再往后是较长但结构简单的肠道。

肠道后部还保存了鱼鳞。这些鱼鳞支持一个判断：Austronaga可能捕食小鱼。它的肠道也很像今天一些吃鱼爬行动物的消化道，短而不复杂。

为什么重要

普通化石通常只留下骨头、牙齿和外形。软组织很少能保存到这种程度。这次发现让研究人员可以直接观察古代爬行动物的体内结构，也能把它吃什么和它怎样游泳联系起来。

最有意思的地方在于，动物的外形和体内结构并不一样。它的尾巴、前肢和后肢都明显适合海水环境，但胃和肠仍然比较简单。这说明进化不会让身体所有部分同时改变。主龙类早期亲属适应海洋的能力，可能也比过去想象的更强、更早。

哪些证据已经确认

研究人员根据器官的位置、形状、颜色和化学信号，辨认出胃、肝脏和肠道。鱼鳞则为它的食物提供了额外线索。不过，这些器官如今是矿物留下的痕迹，不是仍然保持原状的活组织。

还不知道什么

现在只有这一块化石，不能代表所有Austronaga。研究人员还不能确定同一种动物是否都有相同的消化系统，也不能仅凭它确定身体各部分改变的先后顺序。肝脏的红色很可能与血红蛋白和铁有关，但不一定等于动物活着时的真实颜色。

下一步看什么

更多化石可以帮助研究人员比较不同个体，也可以和陆地上的近亲、其他早期海生爬行动物比较。这样的比较或许能说明，主龙类的陆地亲属是怎样进入海洋，又怎样逐步改变身体的。