发生了什么

北极海冰有一个融化季节：春天开始融化，秋天重新结冰。美国国家航空航天局地球观测站介绍的一项研究，分析了1979年至2023年的卫星观测。结果显示，北极海冰的融化季节比1979年长了大约40天。可是，大部分增长发生在2010年以前。2010年以后，平均长度基本没有继续增加，但不同年份之间的差别变大了。这个结果容易被误读成北极正在恢复，其实并不是。

多出来的时间从哪里来

研究估计，从1979年到2023年，春季开始融化的时间大约提前了7天，秋季开始结冰的时间却推迟了大约34天。后一个变化更大。也就是说，主要问题不是冰突然早很多融化，而是夏天结束后，海水保持无冰状态的时间更久。2000年至2009年，是融化季节增长特别明显的阶段。

为什么以前会快速变长

海冰减少以后，原来被白冰盖住的深色海水露了出来。深色海水比白色海冰更容易吸收阳光。夏天进入海水的热量增加，到了秋天仍然没有完全散去，海水就更晚才能重新结冰。结冰变晚，会直接拉长融化季节。

与此同时，过去能连续多年保留下来的多年冰大量减少。现在的冰层更年轻，也更薄。薄冰更容易受到云量、风暴和风向变化的影响。所以，2000年代的快速变化之后，北极进入了一个平均时间较长、但每年起伏更大的状态。

2010年以后为何看起来稳定

研究人员还检查了北极的能量平衡。这里说的能量，是太阳、大气和海洋带来的热量，减去向太空散失的热量。2010年以后，部分北冰洋上空的云层变化，使到达海面的阳光减少。进入系统的热量变化变小，融化季节的长期平均也就不再明显拉长。

但这不是冰层变厚，也不是气候影响消失。较薄的冰对天气更敏感。一年云多，融化和结冰时间可能不同；下一年风暴或风向改变，结果又可能不同。因此，平均值稳定，不能代表每一年都稳定。

为什么这件事重要

北极仍在持续变暖。研究介绍指出，北极变暖速度接近全球平均的4倍，剩下的海冰也比几十年前薄得多。现在的停住，更像是在一个已经变得更长、也更脆弱的融化季节中，出现了暂时的平缓。它说明气候变化的影响没有消失，只是表现方式变了。

还不知道什么，接下来观察什么

研究人员还不能确定这种平缓会持续多久。格陵兰岛北部和加拿大北极群岛北部，仍有能跨过夏天的厚冰。如果这些冰继续变薄，北极可能再次进入海冰快速减少、融化季节重新延长的阶段。

接下来需要继续使用卫星观测。科学家要同时追踪海冰何时开始融化、何时重新结冰、冰有多厚，以及云层和热量如何变化。真正要回答的问题是：2010年以后的稳定，是一个会持续的新状态，还是下一次快速变化前的暂停。

来源：美国国家航空航天局地球观测站和研究论文。