发生了什么

美国国家航空航天局NASA（美国的航天机构）说，哈勃太空望远镜（在地球上空观察宇宙的望远镜）于2026年9月19日完成绕地球第20万圈。它在太空运行了36年，绕地球飞行超过50亿英里，累计完成超过170万次观测。

纪念日里的观测

这次里程碑背后，还有一项正在进行的观测。哈勃反复观察MACS J0417星系团（许多星系聚在一起的巨大系统）附近的区域，等待一场名为Athena的超新星，也就是一颗星星的大爆炸再次出现。Athena由NASA的詹姆斯·韦布太空望远镜（观察远方宇宙的望远镜）于2025年发现。

为什么同一场爆炸会再出现

MACS J0417非常庞大。它的重力会弯曲并放大后方星星和星系发出的光。这种现象叫引力透镜。Athena的光可以沿不同路线到达地球。路线长度不同，抵达时间也不同。因此，同一场爆炸可能出现不止一次，间隔可能是几个月甚至几年。不是星星又爆炸了，而是不同路线的光先后到达。

为什么重要

记录每次出现的时间，可以帮助科学家估算MACS J0417的质量分布。时间差还可以帮助改进对宇宙膨胀速度的测量。天文学家用哈勃常数表示这种关系。它说明物体距离和远离我们的速度之间有什么联系。这样一来，这次观测就不只是庆祝哈勃工作时间很长，也是在检验我们对宇宙变大的认识。

已经确认的事实

NASA在2026年9月23日的公告中说，Athena预计会在现在到2027年3月初之间再次出现。但这仍然是预测，不是已经完成的确认。哈勃能够观测紫外线和可见光，这些能力可以补充詹姆斯·韦布太空望远镜和罗曼太空望远镜。天文学家每年申请的哈勃观测时间，大约是实际可用时间的7倍。

还不知道什么

现在还不知道Athena是否真的会在预测时间内出现，也不知道它具体何时出现、会有多亮。如果哈勃捕捉到这次光线，科学家就能把它的到达时间与其他观测进行比较，从而进一步绘制星系团的质量分布，并改进宇宙膨胀速度的估计。

接下来关注什么

接下来最重要的不是20万圈这个数字本身，而是哈勃会不会继续盯住MACS J0417。如果Athena再次出现，天文学家将获得一次检验光线如何被重力改变路线的机会。

资料来源：NASA公告、哈勃常数说明、引力透镜说明。