一颗还在长大的行星，刷新最年轻系外行星纪录
系外行星（xì wài xíng xīng）
在太阳系外、围绕其他恒星运行的行星。
原行星盘（yuán xíng xīng pán）
年轻恒星周围、能形成行星的气体和尘埃盘。
日冕仪（rì miǎn yí）
挡住恒星强光，帮助寻找附近暗弱行星的仪器。
发现了什么
天文学家确认，Elias 2-24 b的年龄不到100万年。它因此成为目前已知最年轻的系外行星。“系外行星”指太阳系外、围绕别的恒星运行的行星。它绕着年轻恒星Elias 2-24运行，距离地球约450光年。它的质量大约和木星相当。更特别的是，它还在从恒星周围的气体和尘埃中不断聚集材料。
为什么说它还在成长
年轻恒星周围常有一圈旋转的气体、尘埃、冰和岩石。这种圈叫原行星盘。行星会从盘中的材料慢慢聚集出来。Elias 2-24的盘里有一道明显的空隙。研究团队在空隙中找到了这颗行星。行星在收集材料时，可能会把周围的盘清出这道空隙。这里的“找到”，不是拍到一张清楚的行星照片，而是从多次观测中确认一个很暗的信号。
旧数据怎样变成新发现
大约十年前，ALMA在这颗恒星周围看到了盘的空隙。后来，欧洲南方天文台的甚大望远镜在空隙里发现了一个微弱光点。但当时还不能确定它是行星，也可能是图像缺陷或背景恒星。
由智利迭戈·波塔莱斯大学的Andrea Bernardi带领的团队，重新检查了夏威夷W. M. Keck Observatory的档案数据。他们分析了2018年和2020年的观测，把不同时间的结果放在一起。光点的移动方式符合一颗绕恒星运行的行星。Keck使用的日冕仪会挡住恒星的强光，让附近较暗的行星更容易被看见。Keck、ALMA和甚大望远镜的证据合在一起，才完成了确认。
为什么这会影响行星形成研究
此前最年轻的已知行星，年龄都超过500万年。按照目前的模型，一颗木星质量的行星，如果在类似木星与太阳距离的位置形成，大约需要500万年。Elias 2-24 b的年龄却不到100万年，而且离自己的恒星约为地球到太阳距离的55倍。它显示，巨型行星可能比现有计算更早开始聚集气体。研究人员因此认为，模型中还缺少某些重要过程。
这不是说旧模型已经被完全推翻。它提供的是一个很早、很难看到的真实样本。科学家可以用它检查行星怎样从盘中长出来的计算是否合理。
还不知道什么
目前仍需要更精确的质量测量。它的大气、温度和聚集材料的速度，也还没有完全确定。年轻行星常被尘埃遮住，主恒星又很明亮，所以这类目标很难观察。它的年龄和成长阶段，也依赖观测结果与模型的共同推断。
接下来会看什么
研究团队希望获得光谱等新测量，以了解它的大气、温度、质量和正在进行的成长。NASA的Nancy Grace Roman Space Telescope配有更强的日冕仪。它或许能帮助科学家更容易发现靠近亮恒星、又被尘埃遮住的年轻行星。
Elias 2-24 b仍在形成中。持续观察它，可能让我们更清楚地理解行星系统，包括太阳系，最初是怎样出现的。
不到100万岁的行星，正在宇宙中长大
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天文学家确认了一颗很年轻的系外行星。
Elias 2-24 b
这次发现的年轻行星的名字。
原行星盘（yuán xíng xīng pán）
年轻恒星周围、能形成行星的气体和尘埃圈。
日冕仪（rì miǎn yí）
挡住恒星强光，让暗弱行星更容易被看见的仪器。
💡 一句话总结
- Elias 2-24 b不到100万岁。
- 它是目前已知最年轻的系外行星。
- 它还在收集气体和尘埃，继续长大。
发生了什么？
天文学家发现了Elias 2-24 b。 它绕着年轻恒星Elias 2-24运行。 这颗恒星距离地球约450光年。 行星的质量大约和木星一样。
恒星周围有一圈气体和尘埃。 这叫原行星盘。 行星会从里面的材料慢慢形成。 盘里有一道明显的空隙。 这颗行星可能清出了这道空隙。 它也在继续收集周围的材料。
他们怎样确认？
科学家先在旧资料中发现空隙。 ALMA看到了空隙。 甚大望远镜看到了一个小光点。 但光点可能是图像问题。 也可能来自很远的背景恒星。
研究团队重新检查Keck望远镜的资料。 他们比较了2018年和2020年的观测。 小光点的位置发生了变化。 它的移动方式像一颗行星。 Keck的日冕仪挡住了恒星强光。 这样，暗淡的行星更容易被看见。 三座望远镜的证据互相支持。
为什么重要？
过去最年轻的行星都超过500万岁。 现在的计算认为，大行星需要约500万年形成。 Elias 2-24 b却不到100万岁。 这说明行星可能长得比想象中更快。 现有计算里，可能还少了一些过程。
还要研究什么？
科学家还要测量它的质量、温度和大气。 NASA的Roman太空望远镜也可能找到更多幼年行星。 研究这些行星，可以帮助我们理解行星怎样形成。
宇宙里有一颗小宝宝行星
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它还在收集材料，慢慢变大。
Elias 2-24 b
这颗很年轻的行星的名字。
日冕仪（rì miǎn yí）
挡住亮星光线、帮助看见暗行星的工具。
这是怎么回事？
Elias 2-24 b是一颗行星。 它不到100万岁。 它是已知最年轻的行星。
它还在收集气体和尘埃。 这些材料帮助它继续长大。 它的星星旁边有一道空隙。 这颗行星可能清出了空隙。
科学家看了以前的望远镜资料。 小光点在不同时间换了位置。 它的样子像一颗会绕圈的行星。 日冕仪挡住了星星的强光。 这样就能看到更暗的行星。
这颗行星和木星一样重。 但它还没有完全长好。 科学家会继续观察它。 他们想知道行星怎样出生。