发生了什么

2026年9月15日，美国华盛顿特区举行了授奖仪式。SpaceX（美国航天公司）的猎鹰9号（Falcon 9）火箭着陆团队，获得首届尼尔·阿姆斯特朗太空奖（表彰太空工作的重要奖项）。获奖者在4月公布，这次仪式正式颁发了奖项。普渡大学（创建该奖项的美国大学）说，5名SpaceX员工代表了更大的着陆团队。详情可见普渡大学公告和Space.com报道。

猎鹰9号怎样走到这一步

猎鹰9号在2010年6月问世。它从设计开始，就考虑让第一级重复使用。可是，把纸面上的想法变成真的飞行，需要解决许多小问题。一名团队技术人员说，纸上看起来只需半年，实际却用了三到四年。

2015年12月21日，猎鹰9号完成第20次飞行。它的第一级首次实现了垂直着陆。火箭把11颗卫星送入轨道后，返回了佛罗里达的卡纳维拉尔角。2016年4月8日，另一个猎鹰9号第一级又降落在大西洋上的无人船上。

为什么重要

火箭下方、帮助火箭上升的部分，叫作助推器。如果助推器能返回、检修，再次飞行，发射系统就能更频繁地使用。普渡大学表示，猎鹰9号的重复使用帮助降低了把货物送入太空的成本。

Space.com报道说，截至文章发表时，猎鹰9号助推器已经着陆超过650次。其中6个助推器各自完成了30次以上的发射和着陆，使用次数最多的一个达到了37次。这说明它已经从一次困难的试验，变成了常见的工作方式。

已经确认的事实

这个奖表彰的不是某一次幸运着陆，而是开发并运行垂直着陆能力的整个团队。团队获得了奖项中的创新类别。该奖项还设有发现和人类成就类别。

不过，猎鹰9号并不是每一部分都能重复使用。第一级可以返回。Space.com报道中的上面级仍然是一次性使用。也就是说，火箭的重复使用是先从一个重要部分开始的。

仍然未知的部分

普渡大学已经开始接受2027年奖项的提名，截止日期是11月1日。学校表示，每年可能颁发一个或多个类别的奖项。但这个奖项未来会怎样发展，仍要继续观察。

SpaceX也在发展更大的Starship火箭。报道显示，文章发表时，Starship已经完成13次试验飞行，全部是亚轨道飞行。它的Super Heavy助推器已经回收3次。不过，名为Ship的上面级还没有证明自己能着陆并再次飞行。

接下来要看什么

接下来的关键，是猎鹰9号的经验能否用于Starship上面级。让助推器返回，已经改变了火箭发射方式。让上面级也返回并重复使用，则是另一项更难的挑战。这次获奖庆祝的是已经完成的工作，未来试验将显示这套方法还能走多远。