发生了什么

美国佐治亚大学（研究机构）的团队，在美国佐治亚州研究长尾鼬（Neogale frenata，一种小型捕食动物）。长尾鼬很难被发现，所以人们对它们喜欢的环境和数量状况了解不多。新研究发表在《Wildlife Letters》（科学期刊）上。研究人员把检测犬和相机陷阱结合起来：狗寻找气味，相机记录经过的动物。

这套方法后来用于全州调查。在五个抽样地区中，四个地区发现了长尾鼬。南部沿海平原、靠近奥克弗诺基沼泽的一处管理区，过去从未记录到长尾鼬。东南平原靠近丹顿的另一处管理区，超过30年没有相关记录。

为什么难发现

长尾鼬不一定会走到相机前。相机没有拍到它，可能代表那里没有它，也可能只是镜头没有对准它的活动路线。因此，过去记录很少，不能直接说明它们数量少。要决定是否保护土地、怎样制定捕捉规定，先要知道动物在哪里。

调查怎样进行

研究团队在佐治亚州北部一片约3万英亩、约47平方英里的野外区域，花约一年比较两种方法。第一轮，599台相机随机放置，约记录300个夜晚。只有9台拍到长尾鼬，比例是1.5%。

第二轮，检测犬在可能有长尾鼬的地方发出提示。研究人员把相机放在16个新地点。200多个夜晚里，拍到77次长尾鼬影像。相机记录成功率达到81%，远高于随机放置方式的1.5%。报道还说，狗引导的方式费用约为传统方法的十分之一。

镜头带来了哪些线索

记录显示，长尾鼬更常出现在水源附近、树木密集的森林里，或倒下的树木旁。4月和5月的记录最多，秋天也出现较小的高峰。研究人员认为，春季高峰可能与雌性寻找食物、交配和养育幼崽有关。秋季高峰可能与冬天前增加觅食有关。这些都是根据记录作出的推测，还不是对每只长尾鼬行为的直接测量。

这项结果为什么重要

这项研究说明，没有拍到动物，不等于动物不存在。相机放错地方，就可能错过经过的长尾鼬。让狗先寻找气味，可以帮助研究人员把相机放到更可能记录到动物的地点，也能减少调查费用。更可靠的记录，可以帮助人们规划土地保护和捕捉规定，也能了解其他小型捕食动物的活动。

还不知道什么、接下来做什么

研究人员已经把这种方法用于全州20个野生生物管理区，使用756台相机，在两个约120夜的时段进行调查。研究仍没有说明佐治亚州共有多少只长尾鼬，也没有证明它们的数量正在增加。30多年后重新记录到长尾鼬，可能表示分布发生变化，也可能表示过去的调查漏掉了它们。

接下来需要在不同季节和环境中重复调查，并比较狗选择的地点与随机地点。研究人员还要确认，这种方法能否帮助估计动物数量，而不只是确认它们出现过。若结果稳定，它也可能用于监测其他难发现的捕食动物。

来源：Phys.org研究报道、研究论文信息。