美国国家航空航天局（NASA）的南希·格雷斯·罗曼空间望远镜于2026年8月30日搭乘美国太空探索技术公司的猎鹰重型火箭升空。它带着一台日冕仪，准备测试一种困难的观测办法：接收来自行星本身的光，而不只是根据恒星的变化推断行星存在。美国喷气推进实验室的发射说明

“直接拍摄”到底是什么意思

系外行星是太阳系外恒星周围的行星。直接拍摄并不表示望远镜马上能看见海洋、大陆或云层的清晰细节。它的意思是，望远镜接收从行星本身来的光，通常得到的是一个很暗的光点。

过去，多数系外行星是用间接办法发现的。行星经过恒星前方时，恒星的亮度会短暂下降。行星的引力也可能让背景恒星短暂变亮，这叫微引力透镜现象。这些变化是行星存在的线索，却不是行星本身的图像。美国国家航空航天局的直接成像说明

最大难题是恒星太亮

行星通常不会像恒星那样自己发出强光，而是反射母恒星的光。恒星的亮度可能是行星的约一亿倍。两者在天空中距离很近，行星微弱的光很容易被恒星强光遮住。

日冕仪怎样工作

日冕仪这个名字，最初来自研究太阳外层的仪器。罗曼的设备使用特殊图案的圆盘和滤光片，让部分恒星光的光波互相抵消。两面可以变形的镜面会根据光路误差进行微调，减少散射光和图像模糊。

探测器还能数一个个光子。对于行星和尘埃盘这样的暗目标，光子有时要隔几秒甚至几分钟才到达。Space.com称，罗曼携带的是首个在太空飞行的主动式日冕仪；美国国家航空航天局则把它定位为空间直接成像技术的验证装置。日冕仪装置说明

它能看见什么

现在的直接成像主要集中在年轻、炎热、质量很大的超级木星。它们还保留着形成时的热量，在红外线中比较容易被发现。罗曼要测试的主要是围绕类太阳恒星运行的木星大小行星。它可能看见年龄更大、温度更低、轨道更靠近恒星的世界。

罗曼还会观察可见光的反射光，并把光分成不同颜色。颜色组成的光谱可以帮助科学家判断行星有没有大气，以及大气中是否有甲烷或云。望远镜也可能拍摄邻近类太阳恒星周围的尘埃和气体盘。盘中的空隙或结构，可能显示有看不见的行星正在影响它们。

已经确认和仍未确定的事

发射成功以及早期的航天器展开已经得到确认。不过，目前还没有罗曼日冕仪拍到系外行星的结果。美国国家航空航天局的计划是，发射后用大约三个月完成展开、校准和测试，科学观测随后开始。第一批科学图像计划在2027年初分享。任务信息

接下来要看什么

接下来值得关注的是调试是否顺利、日冕仪能把恒星光压低到什么程度，以及最先观测哪些恒星系统。罗曼并不是马上寻找第二个地球的望远镜。它的宽视场仪器会先用恒星变暗或微引力透镜等线索寻找候选目标，日冕仪再一次研究一个恒星系统。

这项技术验证的长期价值，在于为未来的宜居世界观测台构想积累经验。那类未来望远镜才会把直接观察类地行星作为更重要的目标。罗曼首先要回答的，是人类能否在太空中稳定地从恒星强光旁边分辨出行星的微光。