NASA（米国航空宇宙局）は2026年10月15日、秋に強まっているエルニーニョ（El Niño）を、地球観測衛星のデータで追っていると報告しました。エルニーニョは、赤道近くの太平洋で海水が平年より暖かくなる自然な気候パターンです。NASAによると、NOAA（米国海洋大気庁）は、2026年10〜12月に、1950年以降の過去のエルニーニョを上回る強さになる確率を83％と見積もっています。ただし、これは予測であり、記録が確定したという意味ではありません。

何が起きているのか

今回の変化は、海面の高さ、海水温、海の色という三つの手がかりに表れています。2026年1月、ミクロネシア近くで、暖かい海水の大きな波が見つかりました。これはケルビン波と呼ばれる、海の中をゆっくり進む長い暖水の波です。4月初めには東太平洋へ届き、海水の温まりがはっきりしてきました。

海と風の連鎖

暖かい水は、その上の空気を暖めます。空気の圧力が変わると、ふだん米州からアジアへ吹く貿易風が弱まったり、逆向きになったりします。すると暖かい水が東太平洋にさらに集まり、海面が高くなり、海水もいっそう暖まる連鎖が起きます。

衛星が確認した三つの変化

Sentinel-6（海面の高さを測る衛星）は、10日ごとに海全体を測っています。2026年のデータでは、東太平洋の海面が場所によって30〜40センチ高くなりました。一方、インドネシア周辺とオーストラリア北部では、平常より15〜20センチ低い場所が見えました。暖かい海水が膨らみ、移動した結果です。

東太平洋の海面水温は、長期平均より約1.7度高くなっています。さらに、PACE（海の色を測る衛星）は、赤道付近の太平洋で、緑色の海域が減り、青みが増す様子を捉えました。冷たく栄養の多い深い海水が上がりにくくなり、植物プランクトンが減ったことを示す変化です。

なぜ重要なのか

暖かい海は、空気に熱と水分を渡します。その空気が動くことで、雨の分布や天候のパターンが世界の各地で変わる可能性があります。NASAは、農家、消防関係者、沿岸地域の人々が、すでに異なる形で影響を受けていると説明しています。

植物プランクトンは、海の生き物を支える食べ物の土台です。数が減ると、ほかの海の生き物が新しい餌場へ移る連鎖につながる可能性もあります。

まだ分からないこと

83％という数字は、NOAAの予測です。2026年のエルニーニョが最終的にどの強さになるかは、まだ確定していません。また、雨や風の変化は地域によって異なります。NASAの記事だけでは、各地でどんな天候になるかまでは決められません。

次に見る点

NASAは今後も地球観測衛星を使い、海面の高さ、温度、色、そして影響の広がりを追跡します。NOAAも海と大気の状態を更新します。三つの観測がどう変わり、地域の天候や海の生き物にどう表れるかが、次の確認点です。

出典: NASAの解説、NOAAの診断。