何が起きたか

NASA（米国航空宇宙局）は、2026年10月12日のAPOD（毎日選ぶ宇宙写真）に、「木星と月たち」という画像を選びました。写真では、月が五つ見えます。木星を回る月が四つ、地球を回る月が一つです。五つが同じ画面に並んだことが、この画像の見どころです。

どうして五つが同じ画面に入ったのか

月たちが宇宙で一か所に集まったわけではありません。先週、地球から見ると、地球の月が木星の前を通る向きに並びました。写真は、米国ニューヨーク州ウェストチェスターで、その並びに近い時期に撮られた一連の露出です。つまり、実際の距離が急に縮んだのではなく、地球から見た方向がそろったのです。

写真の中身を読む

地球の月は左下にあります。太陽に照らされた細い部分は明るすぎて、白く飛んで見えます。右上には、月の夜側がかすかに見えます。地球から返った光が夜側を照らす「地球照」です。

地球の月の上には、木星の明るい四つの月がほぼ縦に並びます。NASAの説明では、下から上へガニメデ、イオ、カリスト、エウロパです。カリスト、ガニメデ、イオは地球の月より大きく、エウロパは少し小さい月です。この四つは、ガリレオ衛星とも呼ばれます。

なぜ重要か

この写真は、別々の月の仕組みを一つの視線で比べられるようにしました。地球の月は地球を回り、四つの月は木星を回ります。ふだんは別々に見える天体が、空の同じ方向に並んだことで、どの月がどの惑星のそばにあるかを目で追えます。きれいな写真であるだけでなく、惑星と月の組み合わせを考える資料にもなります。

確認できたこと

NASAのページは、撮影場所をニューヨーク州ウェストチェスターとし、画像が並びに近い一連の露出だと説明しています。撮影者はChirag Upretiです。NASAの探査機ジュノーは現在木星を回っており、四つの月のうち三つの近くを通過したことも紹介されています。

まだ分からないこと

掲載された説明だけでは、カメラや望遠鏡の機種は分かりません。何時にどの露出を撮ったかも、画像をどの順番で処理したかも示されていません。そのため、この写真の技術的な作り方を細部まで再現することはできません。確認できるのは、特別な並びの時期に、一連の撮影で記録したという範囲です。

次に見る点

まず写真の月を五つ数え、地球の月と木星の月を分けてみましょう。次に、下から上へ名前をたどると、四つのガリレオ衛星の並びを確認できます。NASAのAPODは毎日別の宇宙画像を紹介します。木星やその月を写した別の画像、ジュノーの観測と比べると、今回の一枚がどれほど特別な向きだったかを考えられます。

出典: NASAのAPOD公式記事