細長い化石の中に、太い「イカの芯」 1億6000万年前の新種が示す生き残り
ベレムナイト（べれむないと）
イカやタコに近い、絶滅した海の動物です。
ロストルム（ろすとるむ）
ベレムナイトの体内にある、化石として残る硬い部分です。
メガテウティス科（めがてうてぃすか）
ジュラ紀に栄えたベレムナイトの一群です。
何が起きたか
アメリカ・ワイオミング州の地層から、約1億6000万年前のベレムナイトの新種が報告されました。名前は Wyoteuthis linsterorum（ワイオテウティス・リンステロルム）です。現代のイカやタコに近い、絶滅した海の動物です。今回の研究対象は生物全体ではなく、体内にあった硬い部分でした。ふつうのベレムナイトは細長い化石を残しますが、この2標本は短く太い形でした。ロストルムは長さ13センチを超え、前側の直径は約6〜7センチです。論文は、これまでで最も太いベレムナイトのロストルムだと説明しています。腕を含む全長は粗い推定で55〜60センチほどですが、確定した復元ではありません。研究論文は『Papers in Palaeontology』で読めます。
背景
ベレムナイトは、腕を持つ海の動物の仲間です。化石として主に見つかるのは、ロストルムという体内の硬い部分です。ワイオミングでは、細長いロストルムが大量に見つかります。採集家が「イカのおしり」と呼ぶほどです。その中で、今回の2標本は形がはっきり違っていました。化石が出た場所は、昔、アメリカ西部の一部をおおっていた内海でした。
どう確かめたか
最初の標本は1990年代末に見つかりましたが、長く博物館の引き出しに置かれていました。もう一つは化石採集家のクリフ・リンスターさんが見つけ、2019年に博物館へ寄贈しました。研究者はCTスキャンを使い、化石を切らずに内部を調べました。外形だけでなく、内部のくぼみの位置や角度、先端の溝や細い筋も比較しました。その特徴の組み合わせから、別のよくある種類ではなく、新しい属と種だと判断しました。種名の後半は、標本を見つけたリンスター家にちなみます。
なぜ重要か
この新種は、メガテウティス科というベレムナイトの一群に分類されます。この科はジュラ紀の前半から中ごろに栄えました。しかし、ジュラ紀中ごろのバトニアン期に、多くの系統が消えたと考えられていました。今回の化石は、それより後の約1億6000万年前のものです。つまり、世界から一度に消えたのではなく、北東太平洋の内海周辺に生き残った系統があった可能性を示します。研究者は、これを過去に見落とされていた生き残りの場所の証拠と見ています。
まだ分からないこと
なぜロストルムがこれほど太かったのかは、まだ確定していません。研究者は、同じ海にいた小さなベレムナイトを追うときに役立った可能性を示しました。ただし、これは仮説です。標本が2点しかないため、この形が地域に特有だったのか、特定のえさや環境に適応した結果なのかも分かりません。ロストルムの大きさだけでは、動物全体の大きさを正確に決められない点にも注意が必要です。
次に見る点
今後は、ワイオミングや周辺地域で標本が増えるかが焦点です。新しい化石が見つかれば、太い形が一時的な個体差なのか、長く続いた特徴なのかを調べられます。ほかの地域の同じ仲間と比べることで、この系統がどこで、どれほど長く生き残ったのかも見えやすくなります。
太い「イカの芯」が見つかった 1億6000万年前の新種
📰 しっかり版: 細長い化石の中に、太い「イカの芯」 1億6000万年前の新種が示す生き残り
ふつうは細長い化石が、びっくりするほど太かった。
ベレムナイト（べれむないと）
イカやタコに近い、むかしの海の動物です。
ロストルム（ろすとるむ）
体の中にある、かたい支えの部分です。
CTスキャン（シーティースキャン）
化石を切らずに、中を見る方法です。
💡 ようするに
- 約1億6000万年前の新種が見つかりました。
- 体の中のかたい部分が、とても太かったです。
- 消えたと思われた仲間が、後まで残っていました。
アメリカのワイオミング州で、変わった化石が研究されました。この新種の名前は、Wyoteuthis linsterorumです。ベレムナイトは、イカやタコに近い、むかしの海の動物です。化石に残ったのは、ロストルムという体の中のかたい部分でした。
ふつうのロストルムは、細長い形です。今回のものは、長さが13センチをこえました。前の部分は、約6〜7センチの太さでした。研究者は、これまでで特に太いものだと考えています。
研究者は、2つの標本を比べました。CTスキャンも使いました。CTスキャンは、化石を切らずに中を見る方法です。外側の形だけではありません。中の形や、細いみぞも調べました。その結果、新しい種類だと判断しました。
この仲間は、ジュラ紀の途中で多くが消えたと思われていました。ところが、今回の化石は、その後の時代のものです。だから、どこかで生き残った仲間がいた手がかりになります。
ただし、分からないこともあります。なぜ体の中の部分が太かったのかは不明です。小さな仲間を追うのに役立ったのかもしれません。でも、まだ仮説です。化石は2つだけです。もっと標本が見つかれば、暮らし方や本当の体の大きさが分かるかもしれません。
むかしの海に、ずんぐりイカがいたよ
📰 しっかり版: 細長い化石の中に、太い「イカの芯」 1億6000万年前の新種が示す生き残り
太い芯の化石が、二つ見つかったよ。
ベレムナイト（べれむないと）
むかしの海にいた、イカに似た動物だよ。
ロストルム（ろすとるむ）
動物の体の中にある、かたい芯だよ。
CTスキャン（シーティースキャン）
化石を切らずに、中を見る機械だよ。
むかし、1億6000万年前の海に、イカのなかまがいたよ。 Wyoteuthis linsterorumは、新種についた名前だよ。 ベレムナイトは、イカに似た海の動物だよ。
からだの中に、かたい芯があったよ。 その芯を、ロストルムというよ。 化石は、二つだけ見つかったよ。 ふつうのなかまより、ずっと太かったよ。
研究者は、CTスキャンで中を見たよ。 切らずに見られる機械だよ。 どうして太いかは、まだわからないよ。 小さななかまを追いやすかったのかもしれないよ。
もっと化石が見つかれば、なぞが減るよ。