何が起きたか

米国マサチューセッツ大学アマースト校の研究者は、123種の鳥の鳴き声を野外で測りました。目的は「世界一」を探すことではなく、体の特徴から声の大きさを予測できるかを調べることでした。

調査の途中で、ハダカノドスズドリとアカノガンモドキが、鳴き声のピークで120デシベルを超えると分かりました。これはチェーンソーや削岩機に近い大きさです。2種は世界一候補ですが、記録が確定したわけではありません。2019年には、アマゾンのスズドリの声が、最も大きく記録された鳥の声として認められました。今回の調査がその記録を揺さぶる可能性はありますが、王座が移ったとは言えません。

野外で声を比べる難しさ

音の大きさは、鳥と測定器の距離で変わります。近くなら大きく聞こえ、遠くなら小さく測られます。研究者は、音量計とレーザー距離計を持って現地へ行きました。マサチューセッツ州周辺とブラジルで、2018年末から2025年1月まで記録を集めました。

123種のうち113種は、声の大きさが記録されたことのない鳥でした。調べた鳥の最大音量には58デシベルの幅がありました。最も小さかったハチドリは64デシベルで、普通の会話ほどでした。

大きな体とくちばしが手がかり

大声の鳥は、体が大きく、筋肉も厚い傾向がありました。研究者は、筋肉が空気を強く押し縮め、爆発的な声を出しやすくする可能性を考えています。くちばしの開きも広めでした。楽器の広い口が音を広げるのに似て、声を外へ出しやすいのかもしれません。

なぜ重要か

この研究の価値は、珍しい記録を一つ増やしたことだけではありません。鳥が声で伝え合う仕組みを、体の形や進化と結びつけて調べるための基礎データを大きく増やしました。これまで音量を比べられなかった113種が、今後の研究の出発点になります。

まだ分からないこと

研究者は、大声の鳥は飛ぶのが苦手で、見通しの悪い森に住み、声で多くの相手を呼ぶのではないかと予想していました。しかし、飛ぶ力、すむ場所、つがいの作り方について、全体に当てはまるはっきりした関係は見つかりませんでした。大きな体と広いくちばしが「どうやって」を示しても、「なぜそう進化したのか」はまだ残っています。

次に見る点

これからは、もっと多くの種を同じ方法で測る必要があります。新しい記録がアマゾンのスズドリの記録を本当に上回るのかも、測定条件をそろえて確かめなければなりません。大声が森や群れの中でどんな役目を持つのか。そこまで分かって初めて、この鳥たちの大声の理由に近づけます。