ニュージーランドの保全地で、空からまく1080の毒入りえさが、ネズミやオコジョを大きく減らしたあと、数年で数が戻ることがあります。研究者が24年分の記録を調べると、戻る時期は地域ごとに違っていました。問題は、減らせるかどうかだけではありません。いつ次の対策をするかが問われています。

何が起きたか

研究チームは、ニュージーランドの公共の保全地で集められた、小型哺乳類の追跡記録を調べました。対象となったのは、空から1080のえさをまく対策の前後に、ネズミやオコジョの数がどう変わったかです。

記録が示したのは、散布の直後には対象の動物が大きく減る一方、その状態が同じ長さで続くとは限らないことでした。とくにシップラットは、数年以内に数が戻り、高い水準になることがあります。

24年分の記録が見せた背景

短い観察だけなら、「散布後に減った」という結果で終わります。しかし、24年分を地域ごとに見比べると、その後の戻り方まで追えます。今回の重要な発見は、回復の時計が場所によって違うことです。

ある地域では比較的早く増え、別の地域では戻るまでに時間がかかる。すべての場所が同じ動きをするわけではないため、全国を同じ予定表で管理する考え方には限界があります。

なぜ時期が重要なのか

保全の現場では、まず動物を減らせたかが注目されます。けれども、対策の価値は直後の数字だけでは決まりません。数が少ない状態をどのくらい保てるかも、同じくらい大切です。

戻る時期が地域ごとに違うなら、次の散布を全国一律の日に行う方法は、ある場所では早すぎ、別の場所では遅すぎる可能性があります。地域の記録を使って時期を調整することが、限られた対策を長く役立てる手がかりになります。

確認できたこと

今回の分析から、少なくとも三点が確認できます。第一に、1080の散布はネズミやオコジョの数を大きく下げます。第二に、シップラットは数年で戻ることがあります。第三に、その戻る時期は地域ごとにそろっていません。

これは1080が効かないという意味ではありません。むしろ、効き目の長さを判断するには、散布直後だけでなく、その後の追跡も必要だということです。

まだ分からないこと

地域によって戻る時期が違う理由は、今回の情報だけでは一つに決められません。どの地域で、どの時期に、どの間隔で対策を行えば最も長く低い数を保てるのかも、全国共通の答えは出ていません。

また、地域に合わせて散布時期を変えることが、実際に反発を抑えるのか、それとも戻り方を正確に予測するだけなのかも、さらに検証が必要です。

次に見る点

これからは、地域ごとの追跡を続け、散布直後の減少と数年後の回復を同じ記録の中で比べることが重要になります。そうしたデータが増えれば、場所ごとに次の対策を考える計画へ近づけます。保全では、何を使うかだけでなく、いつ使うか、そして効果がいつまで続くかを見る必要があります。

参照：Phys.orgの記事